بشكل عام، يمكن اعتبار عمر وتاريخ إنتاج الزعفران حوالي 3 آلاف سنة. ويعتقد بعض الباحثين أن أصل الزعفران العالمي هو دولة إيران المجنونة. لكن على النقيض منهم، يرى بعض الباحثين الآخرين أن الزعفران في العالم موجود في منطقة أكبر، تشمل إيران وآسيا الصغرى وتركيا واليونان. وعلى كل حال فإن إيران هي منشأ الزعفران سواء حصراً أو مجتمعاً.
وبالطبع تذكر بعض المصادر التاريخية أن عمر الزعفران في إيران يبلغ 5 آلاف عام. لأنه ورد في كتاب نباتي يعود إلى العصر الآشوري عن زهرة الزعفران. في إيران القديمة، تمت زراعة الزعفران لأول مرة بالقرب من جبال الوند وزاغروس في جميع أنحاء المملكة الوسطى التي يعود تاريخها إلى 708-550 قبل الميلاد، ولكن لسوء الحظ، لا توجد المزيد من الحقائق حول كيفية استخدام الزعفران في ذلك الوقت، والآن، من المعروف أن الإيرانيين كان السباق الأول لزراعة الزعفران، وفي الوقت الحالي، توفر تجارة الزعفران الإيراني بالجملة أكثر من 90% من الطلب العالمي على الزعفران، ويتم إنتاج الحد الأقصى من الزعفران في محافظة خراسان. في الماضي، كان الإيرانيون يقدمون الزعفران مثل الزهور والذهب والنباتات في حفلات الزفاف. بالإضافة إلى ذلك، تم استخدام الزعفران أيضًا كأداة دينية. استخدموه لتقديم عطر لتلوين جثث الموتى، وفي إيران القديمة استخدم المتعبدون الزعفران كقربان لله، وكصبغة صفراء زاهية، وعطر، ودواء. خلال الفترة الأخمينية من 550 قبل الميلاد إلى 330 قبل الميلاد، تم تحويل الزعفران إلى كركم أو كركم وخلطه مع القرفة والهيل لصنع جرعة قوية.
بالإضافة إلى ذلك، وبحسب النقش الذي تم اكتشافه في القصور، فقد تبين أنهم كانوا يستخدمون كيلوغراماً واحداً من الزعفران يومياً لإعداد خبز الزعفران. وفي عهد الإمبراطورية البارثية عام 256 ق.م – 224 م وفي العصر الساساني عام 641 م، تمكنوا من تصدير الزعفران الإيراني إلى اليونان والهند وروما والصين. كما استخدموا الزعفران في صناعة العطور الملكية وحتى زيوت الوجه للملوك وفي الطبخ لهم. وفي زمن الساسانيين، كان الزعفران يستخدم لتلوين ورق لعب الشطرنج عليه، وأمر الملك خسرو برويز أن تكتب رسائله على أوراق مغموسة بالزعفران وماء الورد.
تقديم الزعفران الإيراني للعالم
كان الزعفران، مثل العديد من السلع الأخرى، أحد المواد المتداولة عبر طريق الحرير. الإيرانيون هم أول من عرفوا كمصدري الزعفران، وبحسب معظم المؤرخين، فإن الفرثيين (قبل المسيح بـ 200 عام) هم أول من جلب الزعفران إلى شعوب العالم عبر طريق الحرير، وقد أدخلوه. ومن خلال هذا الطريق التجاري المزدهر، باع البارثيون والقبائل الإيرانية الأخرى الزعفران إلى أرض الرومان والصينيين والقبائل السامية (بما في ذلك العرب واليونانيين). وفيما بعد، عندما وصل الزعفران إلى أيدي شعوب العالم عبر طريق الحرير واتجهوا لزراعته، بدأ أهل الأندلس (إسبانيا) وشمال أفريقيا أيضاً في إنتاج وزراعة الزعفران.